傣族有自己的劇種，簡稱為“傣劇”。

傣劇是一種綜合性的表演藝術，產生于明代，有五百多年的史，其形成與發(fā)展過程，可分為四個階段：

第一個階段是萌芽時期。

傣劇的萌芽期，可從上追溯到元朝末年，那時正是傣族麓川政權極為強大的時候，民族文化也隨著政治、軍事的興起而有所繁榮，無論是城鎮(zhèn)或鄉(xiāng)村，歌舞演出都很頻繁，特別是宮廷歌舞，日日不斷。這些歌舞，融進了傣族男女對唱或說唱的某些形式，臺上的歌者已能清楚地扮演各種不同身份的人物，并有某些情節(jié)的表演動作，形成戲劇的雛形。后來的傣劇，就是在傣族民間歌舞的這一表演藝術的基礎上，吸收了漢族戲劇藝術的某些有益經驗，逐步孕育、演變而形成的。

第二階段是形成時期。

到了十四世紀八十年代末期，即公元1388年，明王朝派大將沐英征服了傣族麓川政權，在邊境地區(qū)建立屯田制度。隨著邊境屯田制的興起，大批內蚋軍民在邊疆傣族地區(qū)安家落戶，給邊疆傣族地區(qū)帶來了大量的中原文化，特別是漢族的戲劇和曲藝。每逢節(jié)日或重要的社會活動期間，屯田的軍民們常自演自娛內地的漢族戲劇，觀眾有“近半是當地土人”。這就是說，屯田制帶來的內地中原文化，在傣族地區(qū)產生了深刻的影響。久而久之，傣族民間藝人便吸收了內地漢族戲劇“有人物、有故事、有說唱、有表演，可使用各種道具”的特點，創(chuàng)造出了傣劇的一整套曲調和表演程式。至此，傣劇即基本形成，宣告誕生。

第三階段是發(fā)展時期。

仟何新牛事物的誕生，都會引起社會的強烈反響。傣劇也如此。由于它是當時傣族文化中最新的一種表演藝術，前人沒有見過，因此，一問世便引起轟動，傣族民眾爭先觀看，演傣劇的廣場擠滿人群。隨之立即涌現出一批傣劇業(yè)余創(chuàng)作班子和業(yè)余演出班子，利用業(yè)余創(chuàng)作和排練出了一批傣劇劇目，并逐步公演。但那時的傣族社會還沒有建蓋戲院的能力，只能在城鎮(zhèn)廣場臨時搭個劇臺演出，又不收門費，全部演出用費大都由熱愛傣劇的土司貴族和商界人士資助。因此，傣劇的發(fā)展初期基本上限于土司貴和賈商巨富居住的城鎮(zhèn)。據載，那時候凡是土司貴族的成員結婚，都要大請賓客，大演傣劇。后來，隨著經濟的發(fā)展，住在鄉(xiāng)下的傣族人民想看傣劇的越來越多，常兩三個寨子聯合起來，共同集資請傣劇班子到村寨里演出，傣劇才逐漸從城鎮(zhèn)發(fā)展到鄉(xiāng)村。這說明傣劇是傣族社會文化發(fā)展的必然產物，具有深遠的社會基礎和廣泛的群眾基礎。

第四階段是興盛時期。

傣族藝術的興盛，離不開三個要素：人民群眾的需要，社會生產力的推動，以及領袖人物的重視；如果同時都具備這三個因素，藝術的興盛就比較迅速，如果只具備其中的一個或兩個，雖然也會興盛起來，但很緩慢并要遭受到曲折；如果一個因素也不具備，則不僅不會興盛，反而會凋謝、衰亡。這可說是傣族藝術發(fā)展的客觀規(guī)律。

到了十八世紀末期，傣族民族手工業(yè)和民族商業(yè)逐漸興起，傣族城鎮(zhèn)不斷涌現出一批以買賣當地土特產和手工業(yè)產品的商店，與緬甸、泰國的商業(yè)往來也逐漸頻繁，商業(yè)馬隊來往不絕，市民和外地商人逐漸增多，因而對文化生活的需求便更趨迫切，加之那時候傣族統(tǒng)治階級中的先進分子和一些領袖人物，大都到過內地讀過漢書或到境外留過洋，思想有所開化，這樣就推動了族文化的發(fā)展，使傣劇這支民族藝術之花進入了興盛時期。若以具體時間而言，這一時期始于公元1867年，即傣族干崖第二十二代宣撫使刀如意就職之后，刀如意是傣族干崖土司，宣撫使是清王朝封的官職，他是個學識淵博的人，熟悉本民族文化，也解漢文化，就職后大力倡導傣劇，以揚民族之風。于是德宏傣族地區(qū)的傣劇蓬勃興起，演傣劇、看傣劇成了當時最時髦的潮流。到了公元1891年（清光緒十七年），）9安仁承襲干崖第二十四代宣陸之后，又再次提倡傣劇，并親自下令組織傣劇劇目創(chuàng)作組和專業(yè)演出班子。至此，傣族開始有了由官家（即地方政府）直接領導的傣劇專業(yè)團體?？梢哉f，這是傣族藝術史上的一個十分重要的時期。傣族專業(yè)團體組織起來后不久，刀安仁又撥出巨款，派其中的一部分人員到昆明學習漢族戲劇的舞臺表演藝術，并在昆明制作和購買了一大批傣劇服裝、道具、樂器、布幕。這樣，不僅為傣劇培養(yǎng)了—批專骨干隊伍，同時還提供了雄厚的物質，使傣劇從城市擴大到鄉(xiāng)村，邁入了興盛時期。據德宏有關文化部門所保存學的歷史資料載，1906年春節(jié)前后，僅芒市（今德宏自治州首府）一地，傣族土司便調集了十二個寨子的傣族半專業(yè)的傣劇班子舉行了大匯演，接連演出了八個晚上，觀眾川流不息，盛況空前。

使傣族人民感到更為自豪的是，傣劇在漫長的發(fā)展過程中，創(chuàng)作、積累了一批傳統(tǒng)劇目。這些劇目，涉及到各個領再域，以取材的角度而言，可分為三類：

第一類是反映傣族社會現實生活的劇目，如《柿騰那·雅送豪》和《馬西雙》（又稱為《十二馬》）等。這些劇目，大都由民問帶有故事情節(jié)的歌舞，或民間傳統(tǒng)小戲發(fā)展而成。內容都是反映傣族的牛產活動和生活習俗，形式短小、精練，表演生動活潑，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息和鮮明的民族特色。

第二類是根據傣族民間敘事長詩和故事傳說改緩編的劇目，例如《景社·勐煥》，《相勐》、《阿鑾南道》、《丙吉丙利砌》、《三牙象》、《蘭嘎西賀》等。此類劇目，由于原著均是莊成熟的傳統(tǒng)經典著作，結構嚴謹，人物形象鮮明，故事情節(jié)生動，矛盾沖突激烈突出，加之改編者熟悉本民族傳統(tǒng)文化，在改編中根據戲劇藝術的特點，濃縮了故事梗概，只選其具有戲劇性的情節(jié)，因而使得主題更突出，人物更集中，演出效果甚佳，很受群眾歡迎，久演不衰，從而保留至今，成為傳統(tǒng)劇目，

第三類是根據漢族古典名著改編或從內地傳統(tǒng)劇目中移植過來的劇目，例如：《陶禾生》、《漢光武》、《莊子試妻》、《八仙過海》、《紅蓮寶》、《大鬧天空》、《桃園結義》等。這類劇目，大都是到內地讀過漢書的傣族知識分子和傣劇班的藝人相結合，共同創(chuàng)作或移植的。到內地讀書的傣族知識分子，很喜歡《三國演義》、《水滸傳》、《紅樓夢》、《聊齋》等中國古典名著，回家鄉(xiāng)后經常講述給傣族百姓聽，因而知道這些名著的人逐漸增多，紛紛要求改編成傣劇上演。這類劇目，就是在這一歷史背景下創(chuàng)作或移植的。將中國的古典名著改編成傣族的藝術樣式，具有深遠的政治意義，不僅增強了傣族人民對祖國悠久歷史和燦爛文化的了解，同時還推動了傣族人民學習漢文化、吸收外部先進科學知識的興趣和能力。從此，傣族上層人士到內地讀書和到海外留學的人便越來越多。

上面所述，主要是流傳于德宏傣族地區(qū)的傣劇。西雙版納傣族地區(qū)也有傣劇，但歷史不長，起步較晚，大約萌芽于十九世紀末二十世紀初。開始時只是在宗教活動時期和節(jié)日活動的時候，由民間藝人即興創(chuàng)作自愿演出的一種廣場活報戲，因唱腔以傣族的章哈調為主，所以，又稱為“傣族章哈劇”。后來，發(fā)展緩慢，劇目隨演隨丟，都沒有見諸于文字保存下來；演出班子也演完即散，沒有形成專業(yè)或半專業(yè)的演出團體。

中華人民共和國成立后，各級人民政府都很重視民族文化建設，無論是德宏地區(qū)的傣劇或西雙版納地區(qū)的章哈劇，都有了新的發(fā)展。德宏地區(qū)成立了專業(yè)的州傣劇團，人才云集，既有創(chuàng)作人員、翻譯人員，又有經驗豐富的導演和具有一定技藝的演員，已發(fā)展成為一支實力雄厚的專業(yè)團體。建團以來，先后上演過《娥并與桑洛》、《千瓣蓮花》、《海罕》、《郎推罕》、《冒弓相》、《十二個王妃的眼珠》等數十臺傳統(tǒng)題材的劇目，以及《養(yǎng)鴨姑娘》、《竹樓情深》、《節(jié)糧》、《老混巴與小混巴》等反映現代生活題材的新劇目?！拔母铩敝?，該團經過整頓更加充滿活力，曾多次參加全省性、全國性的勺調演，并多次出國演出，得到國內外友人的高度贊揚。

西雙版納地區(qū)尚未成立獨立的傣劇團體，但在州民族歌舞團成立了傣劇隊，專門演出傣劇（當地人稱為章哈?。?。近三十年來，該傣劇隊也有了迅速發(fā)展，并取得了可喜的成績：1956年創(chuàng)作演出了《巖香悔過自新》，1960年演出了《巖拉臉》、《鳳尾竹下》，1964年演出了《咪濤井康》、《召溫邦》、《閘上風云》，1975年移植了《龍江頌》，1977年移植了《智取威虎山》，1978年移植了《心滿意足》，1982年以后，又以反映傣族現實冬牛活為主，先后創(chuàng)作演出了《新谷飄香》、《選姑爺》、《摩雅信寬魂》等新劇目，均受到觀眾的熱烈歡迎。

傣劇著傣族服裝（德宏地區(qū)傣劇上演古典名著劇目時時，也有穿京劇或滇劇服裝的），對白講傣語，唱腔唱傣調，樂器也以傣族的笛子、胡琴和鼓、鑼、铓為主，到了近期才增加了一些中原樂器和西洋樂器，發(fā)展成為中西結合的樂隊。因此，無論從劇目內容或表演藝術上看，傣劇都具有鮮明的傣族特色，實屬一朵鮮艷的傣族藝術之花。