畢摩是彝語音譯，“畢”為“念經(jīng)”之意，“摩”為“有知識的長者”。是一種專門替人禮贊、祈禱、祭祀的祭師。畢摩神通廣大，學(xué)識淵博，主要職能有作畢、司祭、行醫(yī)、占卜等活動；其文化職能是整理、規(guī)范、傳授彝族文字，撰寫和傳抄包括宗教、哲學(xué)、倫理、歷史、天文、醫(yī)藥、農(nóng)藥、工藝、禮俗、文字等典籍。畢摩在彝族人的生育、婚喪、疾病、節(jié)日、出獵、播種等生活中起主要作用，畢摩既掌管神權(quán)，又把握文化，既司通神鬼，又指導(dǎo)著人事。在彝族人民的心目中，畢摩是整個彝族社會中的知識分子，是彝族文化的維護(hù)者和傳播者。

據(jù)彝文文獻(xiàn)《勒俄特依》記載，蒼天降下靈神果籽落于下界，經(jīng)過三年九世后，終于長成了杉樹巨人，可是一直似人非人，似樹非樹，不能成人類始祖。直到阿居阿叢時代，山神得知必請畢摩祛除白、花、黑三穢后舉行祭祀豬胛卜才能成為人祖，于是先后派遣豪豬、白兔、野雞和蜘蛛作為使者去上界敬請額比斯烏畢摩，經(jīng)過多次請求后，額比畢摩才同意下界作畢，額比畢摩在屋后竹林中砍回三根神竹桿，做成神簽、法笠、法扇，送給額阿孜三祖孫帶著一部叫《斯穆安甘》的經(jīng)書來到了地界，為杉樹巨人祛除了三遍三色穢后舉行了祭祀豬腫卜后，于是地界有了雪族十二支，其中一支便成了人類的始祖。

畢摩作為彝族人的祭司，不但為族人主持祭祀，編造典籍，醫(yī)治疾病，還擔(dān)任黑彝奴隸主的家庭老師（1956年民主改革前），是彝族奴隸社會五個等級中最受尊重的人。彝族是一個多種崇拜的民族，歸納起來有祖靈崇拜、自然崇拜、家神崇拜三大類。在彝族人民長期的生產(chǎn)生活中形成了三觀，即三界觀（天界、地界、地下界）、萬物有靈觀、萬物雌雄觀。介于彝族根深蒂固的認(rèn)識和觀念，構(gòu)成了彝族人民的博大精深的核心文化－－畢摩文化。在大涼山腹心地美姑，關(guān)于彝族畢摩的作畢儀式及其神話傳說，仍在彝族民間廣為流傳。四川美姑縣是著名的“畢摩之鄉(xiāng)”，這里有7個畢摩派別，200余種宗教儀式。在這塊彝族人占總?cè)丝?8%的土地上，近8000名畢摩依然活躍在大涼山中，雖然這里畢術(shù)保存完好，但變化也不可避免。

畢摩在彝族社會中地位很高且神圣。在彝族社會的“茲（土司）”、“莫（法官）”、“畢（畢摩）”、“格（工匠）”、“卓（百姓）”五個等級中，畢摩的地位處于第三位。畢摩是繼承彝族文化和傳播統(tǒng)一彝族文字的大知識分子，彝族彥語中：“茲來畢不起，畢起茲不吉”，充分說明在彝族社會中畢摩的地位是至高無上，任何人不能侵犯畢摩的財物和人身?！‘吥υ谝妥迳鐣淖诮绦叛?、歷史、教育、科技、人生、法律、婚姻、禮儀、藝術(shù)、醫(yī)學(xué)、探索、喪葬、藝術(shù)、預(yù)測未來等等方面起到重要作用。當(dāng)然，畢摩之間也要分等級，這主要是由畢摩作法的經(jīng)驗(yàn)和作畢能力(儀式的大小程度)而定，不一定按年齡來衡量一個畢摩的威望，如有的年輕畢摩也有能力參加大型作畢儀式，他們就可稱得上是大畢摩了。要舉行什么樣的作畢儀式，請什么樣的畢摩來作畢，都是通過占卜而定。所謂儀式的大小是從作畢時用的開支大小程度而定，如大型作畢送祖靈(尼木撮畢)之類就是大型的作畢儀式，如一年三次的用羊、小豬、雞之類就只能算是中小型儀式了。

畢摩文化是由畢摩和彝族人民共同創(chuàng)造和傳承的以經(jīng)書和儀式為載體，神鬼信仰和巫術(shù)祭儀為核心，念經(jīng)或口誦為手段，犧牲用物為媒介，同時涉及和包容了彝族的社會歷史、哲學(xué)思想、倫理道德、文學(xué)藝術(shù)、天文地理、醫(yī)藥衛(wèi)生的一種特殊的宗教文化，作為彝族文化的基石和核心組成部份的畢摩文化，其內(nèi)容博大精深、包羅萬象，涉及彝族文化的方方面面，并對彝族人民的生產(chǎn)生活產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響，規(guī)定著彝族人民的心理流向和價值取向。作為職業(yè)的宗教祭司的畢摩，以“興祭奠、造文字、立典章、設(shè)律科、文化初開、禮儀始備”為職責(zé)，在漫長的歷史長河中，不斷地傳承著彝族的語言文字，規(guī)范著彝族社會的倫理，張揚(yáng)著彝族文化，畢摩作為一種文化大師在彝族人民的生產(chǎn)生活中起到了不可替代的作用。