獨龍族曾史稱“俅人”，據《云南北界勘察記》里記載:“俅人不知為船以渡。只用蔑索三根,平擊兩峰,雖以木槽溜梆,銜索系帶,仍須手挽足登,方能徐渡。”《俅江紀程》也說道:“兩岸地勢險峻,略亦崎嶇,且叢樹橫生,陰濕異常。至另一處則有石突出江邊,故須越過此石,用木條架成梯形,依此石攀登而上,甚滑也?！?

事實上也正如此。直至20 世紀中葉,這個中緬跨境民族仍然因長年累月地被隔絕于云南西北角的獨龍江流域而鮮為人知。獨龍江咆哮在海拔4000米以上的高黎貢山與擔當力卡山之間,兩端落差之大,水波洶涌,恍若傾瀉。那里群山雄峻,絕壁陡峭,河谷深邃,水流湍急,天梯、獨木吊橋和獨溜索成為他們常用的交通工具。那里的生產力極為低下,因為它在半個世紀之前還保留著原始公社制殘余,人們仍然以刀耕火種的農業(yè)生產為主,采集、漁獵占有很大的比重。那里幾乎常年累月與外界完全隔絕,通往縣城貢山的公路和人馬驛道從每年11 月至次年4 月就大雪封山。深山雪谷、艱難卓絕的自然環(huán)境時刻威脅著人們的安全,生命常有朝不保夕之感。

屈從于自然的淫威,獨龍人信仰自然崇拜的原始宗教。他們相信萬物有靈,認為鬼神無處不在,而生老病死、天災人禍均由“鬼”在支配著。對于許多其他的民族而言,鬼往往被認為是死者的亡魂所變。獨龍人所謂的“鬼”則有所不同,它與人類同生同亡,還沒有從“鬼魂”的觀念中分離出來,更多情況下,它是不可戰(zhàn)勝的外部神秘世界的對等物。

在獨龍族史詩《創(chuàng)世紀》中，《人與鬼的斗爭》這部作品中就試圖以藝術的形態(tài)來解釋人與鬼的關系,恰恰隱喻著人與自然之間曾經和諧以及斗爭的歷史,其實質仍在復述著自然的崇高和偉大。

事實上,獨龍人所有的原始信仰、節(jié)日習俗、生活風俗、民間禁忌等等，無不與“鬼”存在著直接的關聯，究其根源，則大都可從偉大的自然中找到確切的答案。依照獨龍人的觀念，與砍鬼活動相關的“德格拉”惡鬼，其前身本是一個青年男子，他在狩獵過程中不小心摔下山巖迷失方向，最終成為殘害人類的神秘力量。這種傳說，依然不折不扣地彰顯出自然的威力。客觀而言，無論夢魘、人鬼戀似乎真實存在,無論砍鬼巫術是否呈現出唯心的色彩，它們與自然之間形成了某種根本性的關系。獨龍人所謂的夢魘、鬼交和砍鬼巫術看似幼稚可笑，客觀上卻體現出這個民族面對自然障礙時的無助和迷茫。